１５３系新快速 - awatembowの日記

関西圏の新快速は１９７０年１０月から運行が始まった。当初は１１３系の７連で１時間に１本程度京都～西明石間だけに入っていたが快速も１１３系の中で少数の運行ではさほど目立たなかった。ところが１９７２年３月新幹線岡山開業に伴ってそれまで山陽本線に走っていた１５３系の急行電車が廃止されその余剰となった車両を活用すべく外装も新たに塗り替えて６両編成にそろえられて一挙に新快速に投入された。塗色からブルーライナーと呼ばれた。昼間に１５分ヘッドと本数も増え、また運転区間も草津～西明石または京都～姫路と延長された。特急や急行が去ってスジに余裕のできた東海道・山陽線の列車線を使って急行なみのスピード、停車駅、居住性が実現できた。京都～大阪間ノンストップで２９分というのは驚異だった。
これにより乗客も増えていったが１５３系の構造では乗降に時間がかかり遅延の原因になりつつあった。そこで１９７９年には客用扉の広い１１７系が新製されてその年から翌年にかけて１５３系と置き換えられていった。デビューからすでに２０年以上が経ち１５３系はさすがにくたびれてきてしばらくは不定期運用などに使われていたがほどなく引退していった。新快速用としての１５３系は新製ではなかったが、あの軽快そうなツートンカラーは斬新で乗っていても速く感じた。今も紀勢線の１１３系に見られるあの色は思い出深い。