甲賀市コミュニティバス・石山寺～信楽（朝宮ルート）線

現在甲賀市の一部となっている信楽へ公共交通による市外からのアクセスといえばJRと信楽高原鉄道によるのがメインであろう。しかしこのルートは関西各地から見ると大回りになる。もっと近道はないのだろうか。かつて京都河原町御池から帝産バス、関西線加茂駅から国鉄バスで信楽への直行便があったが廃止されて久しい。現在のJTBやJRの時刻表にはそれに準ずるような路線は載っていない。しかし探してみると…

早起きして京阪石山寺から

ここから信楽高原バスと称する甲賀市コミュニティバスの信楽駅行きが平日のみ朝夕2便ある。甲賀市コミュニティバスとは甲賀市が地元住民への足として民間会社へ運行委託して走らせている小規模の路線バスで市内各地に路線がある。原則甲賀市内のみの運行だがこの路線は地域住民の通勤通学の足として平日2便のみ大津市石山寺まで延長され約1時間で結んでいる。全区間乗車しても300円、甲賀市民以外も同額で利用できる。ただし土日祝および年末年始は大津市内区間は運休なので地元民以外は利用が難しい。私も一度乗りたいと思いながら仕事を休むわけにもいかず、やっと盆休みになって乗りに行った次第。
写真前の青いバスがそれである。朝6時20分に信楽駅を出てきてここで折り返し7時20分発信楽駅行きとなる便である。この便の後は18時発までない。

乗車した

乗ってみると乗客は私一人。運転士さんの横の席に座る。今は夏休みで乗ってこないがいつもは通学のための児童生徒が利用するという。この路線、基本的には国道422号と307号に沿ったコースなのでよい道がついているのだが、バスは所々で付け替え前の旧道に入り細いうねうねした道を行く。レトロタイプの前エンジン車なので特に冬場はハンドルを取られやすく注意を要するそうだ。しかし川沿いの木立の並ぶ道は紅葉の季節は見事だという。その季節にまた来なくては。

甲賀市内に入る